Človek že od nekdaj teži k raziskovanju vesolja in je v ta namen uporabljal različne tehnologije, med katerimi je tudi tehnologija 3D tiskanja. Čeprav je uporaba 3D-tiskanja v vesolju stara le nekaj desetletij, postaja vse bolj priljubljena. 3D tiskanje se uporablja za izdelavo raket, satelitov in drugih naprav.
3D tiskanje, ki se uporablja za izdelavo raket, satelitov
3D-tiskanje se lahko uporablja za izdelavo delov s kompleksnimi strukturami, kar lahko privede do dveh prednosti: 1) v celoti podpira optimizacijo topologije in 2) lahko integrira več delov v celoto in na koncu uresniči majhno težo delov. Poleg tega ima 3D-tiskanje stroškovno prednost, če se uporablja za izdelavo majhnih količin delov. Zato na področju letalstva številne organizacije in podjetja uporabljajo tehnologijo 3D tiskanja za izdelavo delov za rakete in satelite.
Na primer, lani je Airbus 3D natisnil radiofrekvenčne (RF) komponente za dva satelita Eurostar Neo in nanosatelit MIT.
Astroboticova ekipa Griffin Mission One (GM1) je sodelovala z Agile Space Industries pri 3D-tiskanju propelerjev za lunarni pristajalnik Griffin.
Špansko podjetje Pangea je zasnovalo 3D-natisnjen raketni motor, ki je za 15 odstotkov učinkovitejši od običajnih motorjev.
NASA načrtuje tudi prihodnje rakete prek programa RAMPT (Rapid Analysis and Manufacturing Propulsion Technology). Poleg tega raketni podjetji SpaceX in Relativity Space uporabljata tehnologijo 3D tiskanja za ustvarjanje delov svojih raket.
3D tiskanje vesoljske postaje
S trenutno človeško tehnologijo je zmožnost pošiljanja materialov v vesolje še vedno relativno omejena, predvsem v dveh vidikih, eden je visok strošek, drugi pa je omejena obremenitev. Posledično so raziskovalci začeli preučevati možnost 3D tiskanja različnih delov vesoljske postaje. Na primer, Incus in Evropska vesoljska agencija (ESA) sta sodelovala pri testiranju Incusovega postopka izdelave kovine, ki temelji na litografiji, da bi ugotovila, ali ga je mogoče uporabiti za izdelavo delov na bazi lune z uporabo odpadne kovine ali obstoječih površinskih materialov. Mednarodna vesoljska postaja prav tako trenutno izvaja poskuse, da bi ugotovila, ali bo tehnologijo biotiskanja mogoče uporabiti v prihodnosti.
Luna, baze na Marsu
V znanstvenofantastičnih filmih je postavitev baz na drugih planetih zelo enostavna stvar. Toda za ljudi je dandanes še vedno zelo težko graditi baze na Luni in Marsu. Kar je zelo težko samo prepeljati gradbeni material na Luno ali Mars. Zato so raziskovalci ponovno pomislili na 3D-tiskanje, ki temelji na tehnologiji 3D-tiskanja, da bi zgradili baze na Luni ali Marsu z materiali, ki so na mestu. Doslej je bilo že več takšnih projektov, začenši z ICON-ovim projektom Olympus, katerega cilj je preizkusiti in razviti prototipe morebitnega prihodnjega aditivnega konstrukcijskega sistema v polni velikosti, ki bi lahko tiskal infrastrukturo na Luni. Redwire ima podobno idejo, saj so je na Mednarodno vesoljsko postajo poslal zaloge iz Redwirove raziskave tiskanja preperelih plasti (RRP), da bi ugotovil, ali je mogoče 3D-tiskanje z luninimi preperelimi plastmi, ohlapnimi kamninami in prstjo ustvariti habitate in lune na zahtevo na drugih planetih. Obstaja še več, vključno z AI SpaceFactory Marsha Design, ki je zmagovalec NASA Centennial Challenge 3D Printed Habitat Challenge, Luyten in programov ESA.
3D tiskana oblačila
Druga uporaba 3D tiskanja v vesolju je izdelava oblačil, potrebnih za vesoljske misije. spaceX 3D natisnjene vesoljske obleke in čelade, ki jih je mogoče enostavno posnemati z namiznimi 3D tiskalniki. Vsaka čelada ima vizir, ventile, ključavnice in mikrofon, obleke pa izpolnjujejo zahteve za vesoljska potovanja. Metoda FDM, uporabljena za tiskanje čelad, je bila uporabljena za izdelavo tega oblačila, saj ponuja širši nabor naprednih materialov, kot je PEKK.
