Blue Laser Fusion načrtuje komercializacijo fuzijskih reaktorjev z uporabo laserske tehnologije do leta 2030

Pred kratkim startup iz San Francisca, ki ga je soustanovil Nobelov nagrajenec Shuji Nakamura, načrtuje komercializacijo jedrskih fuzijskih reaktorjev z uporabo laserske tehnologije okoli leta 2030.
Shuji Nakamura, ki je leta 2014 prejel Nobelovo nagrado za fiziko za svoj izum modre svetleče diode, je novembra 2022 v Palo Altu v Kaliforniji ustanovil Blue Laser Fusion. Med partnerji je Hiroaki Ohta, nekdanji izvršni direktor izdelovalca brezpilotnih letal ACSL Ltd. Startup, ki je prej zbral 25 milijonov dolarjev, načrtuje izgradnjo majhnega eksperimentalnega reaktorja na Japonskem leta 2024 v sodelovanju s hčerinsko družbo Toshiba Corp. Japonska je dobra v proizvodnji, medtem ko so ZDA dobre v poslu in trženju, in želijo združiti moči obeh držav za izgradnjo fuzijskega reaktorja, je dejal Nakamura, profesor na kalifornijski univerzi v Santa Barbari.
Blue Laser Fusion trenutno načrtuje komercializacijo fuzijskega reaktorja, ki bi lahko proizvedel 1 gigavat električne energije, kar je enako izhodu povprečnega jedrskega reaktorja. Stroški gradnje bi znašali približno 3 milijarde dolarjev. In fuzijska tehnologija je zasnovana tako, da posnema proces, ki poteka na soncu, da proizvede velike količine energije na nadzorovan način. Za razliko od jedrske cepitve fuzija ne proizvaja radioaktivnih odpadkov, zaradi česar je obetaven vir energije ne samo za Zemljo, ampak tudi za vesoljske misije. Za sprožitev fuzijskega vžiga morajo raziskovalci gorivo segreti na več kot milijon stopinj Celzija, kar so dosegli z uporabo različnih metod. Glavni izziv pa je vzdrževati reakcijo in proizvesti več energije, kot se je porabi v procesu fuzije. Jedrski znanstveniki v svojem prizadevanju za ohranitev fuzijske reakcije uporabljajo dve glavni metodi. Prvi vključuje magnetno omejitev, pri kateri se močni magneti uporabljajo za ohranjanje plazemskega stanja goriva znotraj obročaste površine ali oblike krofa. Ta metoda je vodila do izdelave reaktorjev tokamak in je pritegnila veliko zanimanja in naložb podjetij in vlagateljev tveganega kapitala; drugi uporablja laserje in jih sproži v hitrem zaporedju. Vendar pa je slaba stran te metode ta, da velike naprave ne morejo sprožiti laserjev v neprekinjenem vzorcu, majhne naprave pa ne morejo proizvesti dovolj visoke moči za vžig fuzijskega goriva. Tu modra laserska fuzija meni, da bi lahko kaj spremenila. Nakamura, ki je prejel Nobelovo nagrado za svoje pionirsko delo pri razvoju modrih svetlečih diod, verjame, da lahko njegovo podjetje uporabi njegovo strokovno znanje na področju polprevodnikov, da ustvari varno pot za uresničitev jedrske fuzije in jo spremeni v komercialno vzdržno tehnologijo. Specifične podrobnosti metode ostajajo nerazkrite, saj je Blue Laser Fusion trenutno v postopku vložitve patentne prijave. Vendar je Nakamura prepričan v izvedljivost gradnje hitrostrelnega laserja in predvideva jedrski reaktor z močjo enega gigavata na Japonskem ali v ZDA do konca stoletja. Dokler ta mejnik ne bo dosežen, namerava podjetje do konca prihodnjega leta zgraditi majhno pilotno tovarno na Japonskem.
V mesecih od ustanovitve je Blue Laser Fusion v ZDA in drugih državah vložil več kot ducat patentnih prijav. Podjetje tudi preiskuje uporabo bora namesto devterija kot goriva za fuzijske reaktorje. Podjetje trdi, da je bor kot gorivo ugodnejša izbira, ker ne proizvaja škodljivih nevtronov. Blue Laser Fusion je sodeloval tudi z drugimi japonskimi podjetji, kot je Toshiba Energy Systems & Solutions, proizvajalec turbin za jedrske elektrarne, in podjetje YUKI Holdings s sedežem v Tokiu, ki zagotavlja storitve izdelave kovin. 2022 Decembra je nacionalni laboratorij Lawrence Livermore v ZDA uspešno prikazal uporabo laserjev za pridobivanje več energije iz procesa jedrske fuzije. Kljub temu je ta dosežek le trenuten in da bi bila modra laserska fuzija komercialno uspešna, morajo dokazati dolgoročno trajnost.