Laserski retroreflektorski niz se dvigne na raketi, prvi izziv zasebnega podjetja za misijo na Luno

8. januarja ob 15:18 po pekinškem času je Združenje United Launch Alliance (ULA) v Cape Canaveralu na Floridi razvilo nosilno raketo "Vulcan Centaur (Vulcan Centaur)" za izvedbo prve misije (CERT-1) , uspeh ameriškega astrobotskega podjetja je razvil "Sokola peregrina". Lunarni pristajalnik Sokol selec, ki ga je razvil astrobotik, je bil uspešno izstreljen v vesolje. "Peregrine je prvo ameriško vesoljsko plovilo, ki je poskušalo mehko pristati na Luni v več kot 50 letih, od Apolla 17 leta 1972.
Lunarni pristajalnik Sokol selec, širok 2,5 metra, visok 1,9 metra, opremljen z nizom laserskih retroreflektorjev, spektrometrom nevtronskih zvezd, magnetometrom in drugimi znanstvenimi instrumenti. Med njimi je lunarni pristajalnik Sokol peregrine, opremljen z laserskim odsevnim nizom (Laser-Reflecting Array, imenovan LRA), pravzaprav posebej zasnovan zrcalni niz, ki se večinoma uporablja pri satelitskem laserskem določanju razdalje.
Gre za niz posebnih ogledal, glavna razlika med to tehnologijo in navadnimi ogledali je v tem, da lahko lasersko odsevni niz natančno odbije lasersko svetlobo nazaj do svetlobnega vira, namesto da odbije svetlobo pod določenim kotom. Zaradi te lastnosti so nizi laserskih retroreflektorjev idealni za meritve za natančno določanje orbite satelitov okoli Zemlje. Pri satelitskem laserskem določanju razdalje doseže laserska svetloba, ki jo oddaja teleskop na Zemlji, retroreflektor (tj. laserski retroreflektor) na vesoljskem plovilu ali nebesnem telesu, retroreflektor pa odbija svetlobo nazaj v teleskop. Z merjenjem časa, ki je potreben, da laserski impulz zapusti teleskop, in časa, ki je potreben, da povratni impulz doseže teleskop, lahko inženirji in znanstveniki izračunajo natančno razdaljo med objektom in zemeljsko postajo. Ta metoda določanja obsega je natančnejša od metod, ki uporabljajo radijske valove, ker krajša valovna dolžina laserja zagotavlja večjo natančnost meritev.
Poleg uporabe v geodeziji imajo laserski retroreflektorski nizi velik potencial tudi na drugih področjih. Lokalne in regionalne oblasti imajo ključno vlogo na področjih, kot so navigacijski sistemi, vremenska napoved in spremljanje okolja. Z uporabo tega visoko natančnega merilnega orodja lahko pridobimo natančnejše podatke o geolokaciji in pridobimo globlje razumevanje različnih pojavov na Zemlji.