Razvoj čiste energije je postal eno najpomembnejših vprašanj v 21. stoletju za spopadanje s svetovnim podnebnim problemom in rešitev energetske krize.
Obenem se ljudje z razvojem umetne inteligence in komunikacijske tehnologije soočajo z večjo obdelavo podatkov, povpraševanje po električni energiji pa naj bi se v prihodnjih letih močno povečalo. Glede na zmožnost fuzijske tehnologije, da dosledno in enakomerno proizvaja elektriko v velikem obsegu, človeško povpraševanje po fuzijski energiji hitro narašča.
Združenje Fusion Industry Association je poročalo, da je julija 2023 43 podjetij po vsem svetu raziskovalo jedrsko fuzijo, kar je pritegnilo skupno naložbo v višini 6,2 milijarde USD, kar je 1,4 milijarde USD več kot leta 2022.1
Japonska je svojo prvo nacionalno strategijo za fuzijsko energijo objavila aprila 2024, pri čemer je navedla svoj cilj komercializacije fuzijske tehnologije do leta 2050 in podpore novoustanovljenim in drugim podjetjem pri vstopu na to področje.
Združene države in Združeno kraljestvo sta razvili tudi nacionalne fuzijske strategije za dostop do ključnih tehnologij. Ministrstvo za energijo Združenih držav je prevzelo vodilno vlogo pri zagotavljanju subvencij ustreznim podjetjem in spodbujanju javno-zasebnih raziskovalnih partnerstev.
Novembra 2022 je bil ustanovljen ameriški fuzijski startup Blue Laser Fusion (BLF). Podjetje ima sedež v Kaliforniji, vodi pa ga Shuji Nakamura, profesor na kalifornijski univerzi v Santa Barbari, ki je leta 2014 prejel Nobelovo nagrado za fiziko.
Namesto uporabe magnetne konfinacije, ki je bolj zrela tradicionalna tehnologija za fuzijske reakcije, je BLF ubral popolnoma drugačno pot.
Podjetje je razvilo novo zmogljivo lasersko tehnologijo za fuzijo, ki ima to prednost, da omogoča proizvodnjo čiste energije pri visokih stopnjah ponavljanja in visoki moči.
Kaj je torej edinstveno na poti BLF do fuzijske proizvodnje energije?
Do nedavnega so bila prizadevanja za komercializacijo fuzije osredotočena na alternativni pristop, imenovan magnetna omejitev. V tem procesu se gorivo nenehno segreva na 100 milijonov stopinj Celzija ali več, dokler se ne pretvori v plazmo, ki se nato omeji z magnetnim poljem.
V zadnjih dveh letih je več podjetij začelo raziskovati lasersko fuzijo, odkar je nacionalni laboratorij Lawrence Livermore v Združenih državah uspešno ustvaril neto izhodno energijo z uporabo laserske metode.
BLF uporablja lasersko fuzijo kot tehnologijo za izvedbo prve jedrske fuzije na svetu za proizvodnjo električne energije iz omrežja.
Proces podjetja je sestavljen iz inercijskega zaprtega fuzijskega reaktorja, integriranega z novim visokozmogljivim impulznim laserjem. Reaktor, ki je srce proizvodnega fuzijskega sistema, uporablja lastniški pulzni energijski laser s frekvenco ponavljanja do 10 Hz.
Po metodi podjetja se "laserska svetloba odbija od nasprotnih zrcal v vakuumski komori, ki ojača svetlobo," je navedeno na uradni spletni strani BLF. Tehnika se uporablja v detektorjih gravitacijskih valov za zaznavanje drobnih popačenj v prostoru.
Shuji Nakamura je novinarjem povedal: "To je metoda brez primere na svetu in prednost uporabe vakuuma je, da se ne proizvaja toplota."
Poleg tega BLF načrtuje uporabo varnega goriva vodikovega bora, imenovanega HB11, za trajnostno in okolju prijazno delovanje.
"HB11 je popolno gorivo za fuzijo, ki proizvaja varen helij. Ne vsebuje škodljivih nevtronov ali tritija, ni radioaktiven in je v primerjavi s konvencionalno fuzijsko tehnologijo naravno bogat mineral." Hiroaki Ohta, glavni tehnološki direktor BLF, je povedal novinarjem.
Tako se zdi, da naj bi BLF v prihodnosti uporabljal lasersko fuzijo za zagotavljanje ogromnih količin čiste energije v civilnem električnem omrežju.
Po javnih informacijah si prizadeva rešiti problem nezmožnosti trajnostnega pridobivanja energije iz lasersko vžgane fuzije in je vložil že več kot 200 patentov.
BLF je februarja 2024 ustanovil hčerinsko podjetje na Japonskem za sodelovanje z raziskovalnimi ustanovami, kot je Univerza v Osaki na Japonskem, in drugimi podjetji.
Podjetje je v svojem prvem krogu financiranja zbralo skupno 25 milijonov dolarjev od dveh najboljših japonskih podjetij tveganega kapitala: skupine JAFCO in skupine SPARX.
Pred kratkim je BLF prejel večmilijonske naložbe od ITOCHU Corporation in Softbank. Ti dve odmevni podjetji sta prvi strateški vlagatelji iz japonskega zasebnega sektorja v BLF, katerega cilj je uresničiti komercialno sposobnost preživetja tehnologije okoli leta 2030.
Z uspehom začetnega kroga bo BLF razširil svoje dejavnosti raziskav in razvoja na območju Santa Barbare v Združenih državah in v Tokiu, da bi razvil svoj komercialni prototip reaktorja.
Podjetje porabi približno 400 milijonov jenov (približno 19,3 milijona Rs glede na menjalne tečaje v realnem času) za vzpostavitev potrebne opreme na Univerzi v Osaki za začetek začetnih poskusov do konca leta 2024.
BLF načrtuje, da bo prvi prototip dokončal leta 2025 in leta 2030 predstavil komercialno uspešen fuzijski reaktor.
Države, kot sta ZDA in Japonska, so jedrsko fuzijo postavile za ključno tehnologijo v svojih energetskih strategijah, sodelovanje tega Nobelovega nagrajenca na področju jedrske fuzije in podpora znatnega financiranja pa pomagata pospešiti področje jedrske energije.
