Leta 2023 ustanovljeno švicarsko inženirsko in tehnološko podjetje Lightium je namenjeno zagotavljanju livarskih storitev za množično-proizvodnjo-gotovih tankoslojnih-fotonskih čipov iz litijevega niobata. S pomočjo lastniških proizvodnih procesov, ki so zmožni obvladovati množično proizvodnjo, Lightium strankam ponuja zmogljivosti hitre dobave od izdelave prototipov do velike-produkcije, kar omogoča ustvarjanje naslednje-generacije fotonskih čipov.
Lightium so -soustanovili Amir Ghadimi, Frédéric Loizeau in Dirk Englund. Amir Ghadimi, izvršni direktor, je doktoriral iz elektrotehnike in elektronskega inženirstva na ETH Zürich in je bil prej višji specialist v švicarskem centru za elektroniko in mikrotehnologijo (SCEM). Frédéric Loizeau, glavni direktor za prihodke, je doktoriral iz mikrosistemov na ETH Zurich in je bil prej vodja poslovnega in tehnološkega razvoja pri SCEM. Dirk Englund je trenutno profesor elektrotehnike in računalništva na MIT.
Hiter razvoj umetne inteligence in izdelkov, kot je ChatGPT, je privedel do eksplozivne rasti količine podatkov in porabe energije brez primere. Do leta 2030 se bo obseg obdelave podatkov v podatkovnih centrih povečal za 100-krat in porabil 10 % svetovne električne energije. Podatkovni centri so sestavljeni predvsem iz velikih grozdov centralnih procesnih enot (CPE) in grafičnih procesnih enot (GPU) za pospešitev računalniško intenzivnih nalog in prenos podatkov med temi procesorji pri izjemno visokih hitrostih prek optičnih povezav. Medtem ko so industrijski velikani, kot je Nvidia, dosegli pomemben napredek pri izboljšanju zmogljivosti GPE, ključne vrzeli ostajajo pri hitrosti prenosa podatkov in energetski učinkovitosti optičnih povezav. Trenutno široko uporabljene tehnologije medsebojnega povezovanja na osnovi polprevodnikov se soočajo s pomembnimi tehničnimi izzivi pri hitrostih, ki presegajo 800 Gb/s, dosegajo fizične meje zmogljivosti materiala in ne morejo doseči hitrosti, potrebne za obvladovanje eksponentne rasti podatkov.
Zaradi težav pri izpolnjevanju zahtev silicijevih materialov obstaja veliko tržno povpraševanje po alternativnih materialih z vrhunskimi elektro{0}}optičnimi lastnostmi. Ti materiali ne smejo le izpolnjevati strogih standardov delovanja, temveč morajo vzdržati tudi težka okolja podatkovnih centrov. Tanko{3}}plastni litijev niobat je material, ki izpolnjuje zgornje zahteve, vendar je tudi eden najtežjih materialov za obdelavo. Do danes je bil omejen na proizvodnjo prototipov čistih prostorov v akademskih in raziskovalnih ustanovah.
